Manchester United, salah satu klub sepak bola terbesar dan paling sukses di dunia, memiliki sejarah yang kaya dan penuh prestasi, terutama di ajang Liga Champions UEFA. Sejak pertama kali berkompetisi di turnamen Eropa ini, Manchester United telah mencatatkan banyak momen ikonik yang membuat mereka dikenal luas sebagai raksasa sepak bola global. Dari masa kejayaan di bawah asuhan Sir Alex Ferguson hingga perjuangan mereka di era modern, perjalanan Red Devils di Liga Champions adalah kisah tentang ambisi, kesuksesan, dan tantangan yang tak terhindarkan.
Awal Mula Kesuksesan di Liga Champions
Pada tahun 1955, Manchester United pertama kali tampil di kompetisi Eropa, meskipun mereka belum langsung menunjukkan dominasinya di tingkat tersebut. Klub ini pertama kali merasakan keberhasilan besar di Eropa pada tahun 1968, saat mereka memenangkan Piala Champions Eropa (sekarang Liga Champions) untuk pertama kalinya di bawah asuhan Matt Busby. Kemenangan ini bukan hanya merupakan pencapaian monumental bagi klub, tetapi juga membawa kebanggaan bagi Inggris, karena mereka menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan trofi bergengsi ini.
Momen itu menjadi tonggak bersejarah dalam perjalanan panjang Manchester United di Liga Champions, meskipun kemudian mereka harus menunggu lebih dari dua dekade untuk kembali mengangkat trofi tersebut.
Era Sir Alex Ferguson: Kejayaan di Liga Champions
Dominasi pada 1990-an dan Awal 2000-an
Sir Alex Ferguson adalah pelatih yang paling berpengaruh dalam sejarah Manchester United. Ia datang ke Old Trafford pada 1986, dan dalam waktu singkat mengubah nasib klub tersebut. Keberhasilan Ferguson dalam mengelola skuad yang dipenuhi bintang-bintang top dunia telah membawa Manchester United ke puncak kejayaan, baik di kancah domestik maupun Eropa. Meskipun Ferguson berhasil memenangkan banyak gelar di kompetisi domestik, Liga Champions tetap menjadi mimpi yang sangat dinanti bagi klub ini.
Pada 1999, Ferguson akhirnya berhasil mewujudkan impian yang telah lama dinantikan oleh Manchester United: memenangkan Liga Champions. Dalam final yang legendaris di Camp Nou, mereka mengalahkan Bayern Munich 2-1 setelah tertinggal 1-0 hingga menit-menit akhir pertandingan. Dua gol dramatis yang dicetak oleh Teddy Sheringham dan Ole Gunnar Solskjaer di injury time memastikan kemenangan yang mengubah sejarah United.
Kemenangan itu tidak hanya memutuskan penantian panjang mereka di Eropa, tetapi juga membuka jalan bagi kesuksesan lebih lanjut di kancah Eropa. Di 2008, Ferguson kembali membuktikan kemampuannya dengan mengantarkan Manchester United meraih Liga Champions untuk kedua kalinya dalam waktu sembilan tahun. Kali ini, mereka mengalahkan Chelsea dalam final yang berlangsung di Moscow, melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1. Kemenangan ini semakin mengukuhkan Ferguson sebagai salah satu pelatih terbaik di dunia.
Era Kejayaan dalam Liga Champions
Selama era Ferguson, Manchester United tidak hanya memenangkan dua Liga Champions, tetapi mereka juga menjadi tim yang selalu menjadi ancaman besar di kompetisi ini. Keberhasilan mereka di liga domestik, serta kepemilikan pemain-pemain bintang seperti Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, dan Paul Scholes, membuat mereka menjadi salah satu tim yang paling ditakuti di Eropa.
Ferguson memiliki filosofi permainan menyerang yang menarik dan tim yang selalu berusaha untuk memenangkan setiap pertandingan dengan semangat juang yang tinggi. Meski tidak selalu menjadi favorit, mereka selalu dapat menghadirkan kejutan di Liga Champions. Kemampuan Ferguson dalam membangun tim yang solid dan bermental juara tidak dapat diragukan lagi, dan ini tercermin dalam banyak pencapaian mereka di Eropa.
Era Pasca Ferguson: Tantangan yang Terus Berlanjut
Setelah pensiunnya Sir Alex Ferguson pada 2013, Manchester United memasuki periode yang lebih sulit dalam sejarah mereka, termasuk perjalanan mereka di Liga Champions. Di bawah pelatih seperti David Moyes, Louis van Gaal, dan Jose Mourinho, Manchester United gagal mencapai konsistensi yang sama seperti di era Ferguson, dan sulit kembali meraih kejayaan mereka di kancah Eropa.
2014-2019: Kembali ke Liga Champions
Setelah tiga musim tanpa Liga Champions, Manchester United akhirnya kembali ke kompetisi bergengsi Eropa pada 2015-2016 di bawah asuhan Louis van Gaal. Namun, meski tampil di kompetisi ini, mereka tidak mampu menandingi kekuatan tim-tim besar Eropa seperti Barcelona, Real Madrid, dan Bayern Munich, dan tidak berhasil melangkah jauh.
Pada 2017, mereka kembali meraih kesuksesan dengan memenangkan Liga Europa, yang memberi mereka tempat di Liga Champions musim berikutnya. Namun, mereka tetap tidak mampu mengatasi tim-tim besar di Eropa, dan sering kali terhenti di babak perempat final atau babak 16 besar.
Era Solskjaer dan Tantangan Baru
Di bawah Ole Gunnar Solskjaer, yang menjadi pelatih pada 2018, Manchester United mengalami beberapa peningkatan, meskipun tantangan tetap besar. Mereka berhasil menembus perempat final Liga Champions pada musim 2018-2019 tetapi akhirnya disingkirkan oleh Barcelona. Pada musim 2020-2021, mereka kembali gagal melaju jauh meskipun memiliki skuad yang lebih baik dengan pemain-pemain seperti Bruno Fernandes dan Marcus Rashford yang memberikan harapan besar.
Namun, meskipun berada di tengah persaingan ketat dengan tim-tim seperti Manchester City, Liverpool, dan Chelsea, Manchester United tetap mempertahankan reputasinya sebagai salah satu klub terbesar di dunia, dan ambisi mereka untuk kembali meraih kejayaan di Liga Champions tidak pernah padam.
Perjalanan yang Masih Berlanjut
Kesuksesan Manchester United di Liga Champions UEFA adalah kisah tentang perjalanan panjang dari masa kejayaan hingga tantangan yang harus dihadapi di era modern. Dari kemenangan pertama mereka pada 1968 hingga era kejayaan Sir Alex Ferguson pada 1999 dan 2008, klub ini telah menorehkan prestasi yang tak terlupakan. Namun, setelah pensiunnya Ferguson, mereka menghadapi kesulitan dalam mencapai puncak yang sama.
Meski begitu, dengan potensi skuad muda dan ambisi besar, masa depan Manchester United di Liga Champions masih sangat cerah. Man United tidak hanya memiliki sejarah yang kaya di kompetisi Eropa, tetapi juga aspirasi yang terus menyala untuk kembali menjuarai Liga Champions dan mengukir prestasi baru yang legendaris. Seiring berjalannya waktu, perjalanan mereka di Liga Champions akan terus menjadi bagian integral dari sejarah mereka, dan siapa tahu, mereka mungkin akan kembali meraih kejayaan yang mereka dambakan.
